Primero vimos Rail Yard Studios en el Architectural Digest Home Design Show en Nueva York. Fundada por Robert Hendrick y su padre Jim, la compañía crea muebles personalizados únicos en su tipo a partir de maderas antiguas de acero y madera dura de un siglo de antigüedad. Hecho a mano en los Estados Unidos con materiales 100% estadounidenses, cada pieza es una obra de arte creada de forma única, numerada individualmente y catalogada. Hablamos con Robert para saber más sobre él y sus fascinantes creaciones.
¿Puedes contarnos un poco sobre ti y tus antecedentes?
RH.En Nashville crecí, pero después de vivir y viajar en Australia y Europa, es el último lugar en el que pensé que finalmente terminaría. Todavía es un buen lugar para vivir, trabajar y criar una familia y estoy orgulloso de ser de aquí. Tengo títulos en Diseño Industrial de Auburn University y The Ohio State University. Después de la universidad, un interés en la tecnología me llevó a varios negocios de alta tecnología y relacionados con la atención de la salud antes de que terminara comprando una empresa de construcción de ferrocarriles. Todavía trabajo en tecnología de atención médica además de los negocios de ferrocarriles. También soy un ávido ciclista. Llevamos una vida ocupada, pero mi esposa Sally y mis tres hijas, Zoe, Kate y Annie son muy solidarias.
¿Cómo te interesaste por primera vez en el diseño?
RH. El diseño era una salida natural. Fui a la universidad como respaldo de los planes mal elaborados para convertirme en músico profesional. Las bellas artes no eran mi fortaleza, y tuve que estudiar la universidad después de decidir que la ingeniería no era lo mío para mí. El diseño industrial me brindó la oportunidad de arañar el ansia tanto técnica como artística. Siempre he tenido una pasión por el lado creativo de las cosas. A mis hijos les encanta hojear los cómics que escribí e ilustré cuando tenía su edad. Más allá de eso, aprendí a construir cosas con materiales recuperados al pie de la escalera para ayudar a mi padre en los proyectos. Lo culpo por inculcarme ese deseo de diseñar y construir cosas. Como venganza, él me ayuda hoy en el estudio.
¿Qué fue lo que te inspiró para comprar una compañía contratista de ferrocarriles?
RH.Después de pasar unos años en Europa, desarrollé una apreciación por la eficiencia y la conveniencia del ferrocarril. Eso alimentó mi interés cuando se me presentó la oportunidad de comprar la compañía en 2001. Después de varias temporadas con compañías de tecnología, fue un cambio positivo tener la oportunidad de trabajar con mis manos en algo más tangible.
¿Cómo te ha llevado esto a producir una gama de muebles hechos con rieles?
RH.Preservar la historia detrás de los rieles que llevaban nombres como CARNEGIE, BETHLEHEM y TENNESSEE, y fechas de 1899 y principios de 1900, suscitó la idea inicial. La idea de crear algo utilizando materiales sostenibles lo llevó un poco más allá. Pero el catalizador final fue la recesión. Alentó todo, incluido nuestro trabajo de contratación de ferrocarriles. Las cuadrillas necesitaban algo entre trabajos, así que comenzamos con este proyecto como una manera de mantenerlos ocupados, cumplir con el aprecio por la sostenibilidad y apaciguar mis ideas creativas que había estado reprimiendo durante cinco años.
¿De dónde sacas todos los materiales que usas en la fabricación de tus muebles?
RH.Nuestros materiales generalmente se obtienen en el sureste de Estados Unidos. Somos dueños de un negocio de construcción y mantenimiento de ferrocarriles y es a través de ese negocio que tenemos acceso a un ferrocarril de acero centenario de todo el país. Los lazos de madera se obtienen a través de nuestros proveedores como rechazados. Como maderas imperfectas, nunca son tratadas con varios productos químicos, como la creosota, y también poseen increíbles características naturales como nudos y cortezas que integramos en nuestros diseños.
¿Puedes describir el proceso por el que pasas para hacer tus muebles?
RH.Gritamos, lloramos, nos esforzamos bajo el peso de los materiales y luego eliminamos todas nuestras frustraciones golpeando los picos en ellos. Oh espera, hablas en serio.
Primero, esbozamos nuestras ideas, y podemos construir un modelo a escala de la pieza que planeamos fabricar. Planificamos el proceso de construcción en pizarras blancas y rascamos en papel de desempate a medida que avanzamos, a veces haciendo cambios de diseño en el medio de una construcción. Una vez que tenemos un plan con el que estamos satisfechos, seleccionamos maderas. Algunas características, como los nudos y las cortezas, funcionan mejor en algunos diseños, mientras que otros son más permisivos y nos permiten utilizar maderas arqueadas o muy marcadas (divididas). Y ahí es cuando realmente comienzan los gritos y el levantamiento.
¿Cuáles de sus productos diría que son los más populares y por qué?
RH.Nuestros botelleros han sido algunos de los más populares. Hemos recibido solicitudes de personas de todo el mundo. De los muebles, las piezas que tienen balasto (gravilla de granito) como la mesa de centro Sleepers y el escritorio de la plataforma de lastre han sido los más populares. Esas piezas se ven como si toda la caja de ferrocarril fuera arrancada y colocada en la oficina o sala de estar de alguien. Son las traducciones más literales de nuestros materiales y han sido las más populares, suficientes para que nos hayamos tomado la molestia de patentarlas.
¿Qué es lo que más le gusta a la gente acerca de sus productos?
RH.Cuando alguien se detiene y mira fijamente una de nuestras piezas, tenemos que preguntar "¿Qué te hizo parar y mirar?" Porque recibimos muchas respuestas diferentes. El vínculo con el ferrocarril y la historia detrás de los rieles es el más común, pero muchas personas simplemente aman el estilo industrial elegante o el aspecto sostenible de lo que hacemos. A otros les gusta la composición de acero y madera y, a veces, de piedra. Lo más humilde para mí es cuando alguien se detiene solo porque les gusta la simplicidad del diseño y solo después se dan cuenta de que las piezas están hechas de materiales ferroviarios.
¿A qué tipo de interiores son más adecuados sus productos?
RH.Ellos son muy versátiles Los tenemos en lofts modernos y en bungalows de los años 20 que se encuentran encima de alfombras orientales, así como en oficinas y cabañas de madera. Pueden ser modernos e industriales u ocasionales y folclóricos, todo está en el ojo del espectador. Por ejemplo, acabamos de enviar una mesa de centro y dos mesas de conferencia a una empresa en San Francisco para su oficina corporativa y recientemente le entregamos una mesa de café a uno de los fundadores de Tumblr para su casa en Nueva York.
¿Tiene algún plan para introducir nuevas líneas de productos a su gama?
RH.Constantemente buscamos nuevos productos y agregamos cosas nuevas. Comenzamos con grandes piezas, como escritorios y mesas de centro, y nos fuimos abriendo camino hasta los estantes para vino y las mesas de los extremos. Nos gustaría hacer algunas piezas aún más pequeñas y hemos desarrollado diseños para ellas, pero producir piezas más pequeñas presenta desafíos … como cómo ser rentables y cómo acomodar la variabilidad en nuestros materiales. Dado que las maderas son rechazadas, varían drásticamente en 1-2 en algunos casos, y pueden incluso retorcerse o ser irregulares. Los rieles se usan desde hace 100 años o más, por lo que tampoco son uniformes. Eso se vuelve cada vez más desafiante para nosotros a medida que avanzamos en productos cada vez más pequeños, pero estamos aprendiendo a superar esos problemas y aceptar la singularidad de nuestro producto.
Gracias, Robert, por brindar a los lectores de Freshome una idea de tu empresa y de los productos únicos que creas. Creemos que estos productos son absolutamente encantadores y nos encanta el elemento de sostenibilidad para ellos. ¿Estás de acuerdo? Nos encantaría escuchar sus pensamientos, por favor deje sus comentarios a continuación.
